Апостол Матфей до того, как был призван Спасителем стать Его учеником, был сборщиком пошлин.
В то время Израиль находился под властью Римской Империи, и Матфей, работавший на оккупационную власть, в глазах своих соотечественников был предателем.
Кроме того, что мытарей не любили за их службу на оккупационные власти, их также не жаловали за то, что они, пользуясь своим положением, грабили соплеменников и брали с них больше положенного.
Отношение иудеев к мытарям хорошо показывает притча Спасителя о фарисее и мытаре, где они оба молились в храме, и фарисей молясь говорил:
«Боже! благодарю Тебя, что я не таков, как прочие люди, грабители, обидчики, прелюбодеи, или как этот мытарь» (Лук.18:11).
В молитве фарисея мытарь уподоблялся грешникам.
Такое положение было у Матфея, который и думать не смел, что будет служить Богу и будет Им принят и прощен.
В один день, когда он сидел, как обычно, на месте сбора пошлин, мимо него проходил Иисус Христос, Который сказал ему:
«Следуй за Мною» (Матф.9:9).
Матфей встал и последовал за Учителем и был избран Им одним из 12 апостолов.
Бывший мытарь написал Евангелие, которое известно нам как Евангелие от Матфея.
Оно повествует нам о жизни Спасителя от Его рождения до вознесения.
Евангелие от Матфея особенное тем, что он, опираясь на пророческие слова из книг Ветхого Завета, подтверждает то, что Иисус есть Христос, Тот, о Ком говорили Закон и пророки.
Так, например, он пишет:
«Когда же настал вечер, к Нему привели многих бесноватых, и Он изгнал духов словом и исцелил всех больных, да сбудется реченное через пророка Исаию, который говорит: Он взял на Себя наши немощи и понес болезни» (Матф.2:4-5).
Эта фраза «да сбудется реченное» будет встречаться на протяжении всего повествования.
Апостолу было важно показать своим соплеменникам, для которых авторитетными книгами были книги Ветхого Завета, что Иисус, рожденный от Марии и распятый при Понтии Пилате, воскрес и Он есть Спаситель и именно Его пришествие предвозвещали пророки в древних книгах.
Святой апостол обошел с благовествованием Сирию, Мидию, Персию и Парфию. Многих язычников и идолопоклонников он обратил в веру.
В городе Мирмены он поставил в епископы своего спутника Платона.
Пребывание апостола Матфея в этом регионе могут подтвердить археологические исследования.
Уже давно идут поиски монастыря в Киргизии на озере Иссык-Куль. Существует предположение, что именно там захоронены останки апостола Матфея.
Исторические сведения об этом скудные, ученые имеют свидетельство исследователя XIX века Семенова-Тянь-Шанского, который писал о карте, датируемой 1375 годом, на которой на берегу Иссык-Куля отмечен монастырь и надпись, по которой можно предположить, что тело апостола было захоронено в этом монастыре.
Ученым удалось найти некоторые свидетельства того, что на берегу озера когда-то действительно был армянский монастырь.
Возможно, апостол Матфей действительно умер в этой местности, а возможно, его тело перенесли из другого места в обитель.
Память о этом апостоле запечатлена также в символической церковной архитектуре.
Так, например, купол православного храма устанавливается на колонны, которые соединяются с ним архитектурным элементом под названием «парус».
Парусов всего четыре и на них обычно изображены четыре евангелиста, среди которых и Матфей.
Для молящегося в храме это не просто красивые архитектурные элементы, а предмет для размышления и молитвы о том, что небесное и земное соединено через Благую весть Спасителя, через Евангелие, которое оставили нам апостолы.
Рассматривая архитектуру храма в этой перспективе, христианин проникается более глубоко значимостью евангельского повествования.
Повествование о Христе Матфея заканчивается важными для Церкви словами Господа.
Эти слова Спасителя не имеют срока давности, как в I веке, так в наше время они звучат так же актуально и укрепляют в христианах надежду:
«… и се, Я с вами во все дни до скончания века. Аминь» (Матф.28:18-20).
По благочестивому преданию апостол Матфей умер в 60 году.
Память апостола и евангелиста Матфея приходится на дни Рождественского поста.
